Gürteltiere sind zusammen mit den Schuppentieren die einzigen Säugetiere mit einem äußeren Panzer. Der knöcherne Panzer bildet einen Schultergürtel und einen Beckenbereich. Dazwischen befinden sich beim Kugelgürteltier drei bewegliche Bänder.
Obwohl sie durch ihren Panzer vor manchen Fressfeinden gut geschützt sind, ist ihr Bestand in den letzten Jahren stark rückläufig, vor allem durch den Lebensraumverlust durch Brandrodung und Plantagenwirtschaft.